Le quartier juif de Prague abrite la plus ancienne synagogue active d'Europe. La Vieille-Nouvelle Synagogue, construite vers 1270, a maintenu des offices continus pendant plus de sept siècles, ses voûtes gothiques et sa bimah en pierre étant restées inchangées depuis le règne d'Ottokar II. Alors que d'autres synagogues médiévales à travers le continent ont été détruites ou reconverties, celle-ci a survécu à la peste, aux incendies et à l'occupation. Les nazis avaient l'intention de faire de Josefov un musée d'une race éteinte ; au lieu de cela, leur travail de catalogage a préservé ce qui aurait autrement été perdu. Le Musée juif de Prague — fondé en 1906 et reconstitué après 1945 — gère désormais six synagogues et le Vieux cimetière juif, où douze mille pierres tombales s'empilent sur environ cent mille tombes. L'espace était rare ; les sépultures ont été superposées verticalement pendant quatre cents ans. La Synagogue Espagnole, reconstruite dans un style néo-mauresque en 1868, abrite des couronnes de Torah en argent et des manteaux brodés confisqués à 153 communautés de Bohême et de Moravie détruites. Les murs de la Synagogue Pinkas portent 77 297 noms manuscrits de victimes tchèques et moraves de l'Holocauste, inscrits entre 1954 et 1959, puis à nouveau après que le gouvernement communiste les a fait blanchir en 1968. À l'étage, des dessins d'enfants de Terezín — fleurs, papillons, maisons imaginaires — sont suspendus dans le silence. Une visite des synagogues juives de Prague donne accès à cette concentration de mémoire. La Synagogue Maisel expose des objets cérémoniels de la Renaissance ; la Synagogue Klausen retrace les coutumes funéraires et l'imprimerie hébraïque. La plus ancienne pierre lisible du cimetière date de 1439. Le rabbin Loew, érudit du XVIe siècle lié à la légende du Golem, repose sous une stèle toujours visitée par des pèlerins qui y déposent des cailloux et des prières griffonnées. Le quartier lui-même — renommé Josefov en 1850 après l'empereur Joseph II — a été largement démoli lors de la rénovation urbaine de 1893–1913, ne laissant que ces lieux sacrés au milieu des immeubles Art nouveau. Ce qui reste n'est pas un ghetto figé dans le temps, mais une archive délibérée, maintenue par une communauté revenue après 1989 pour reprendre sa gestion. Les synagogues sont ouvertes tous les jours sauf le samedi et les jours fériés juifs, fonctionnant à la fois comme musée et lieu de culte actif, maintenant la tension entre préservation et pratique vivante.