Fondato nel 1439, il cimitero ha servito la comunità ebraica di Praga per quasi tre secoli e mezzo, un arco di tempo durante il quale i vincoli spaziali costrinsero i becchini a sovrapporre le sepolture in verticale. Il terreno fu importato ripetutamente per creare nuovi strati, e oggi fino a dodici livelli di sepoltura riposano sotto il suolo ondulato. Il risultato è una necropoli compressa dove i segnacoli in arenaria pendono ad angolazioni imprevedibili, con le loro iscrizioni ebraiche consumate ma leggibili.
I biglietti per il cimitero ebraico di Praga danno accesso a un sito che funge sia da archivio che da monumento. La tomba più nota appartiene al Rabbino Judah Loew ben Bezalel, lo studioso del XVI secolo associato alla leggenda del Golem. I visitatori lasciano sassolini sulla sua lapide, un'usanza che ha reso la superficie orizzontale affollata di piccole pietre. Nelle vicinanze, il matematico e astronomo David Gans riposa sotto un segnacolo che riporta il suo nome in ebraico e un'oca scolpita, un gioco visivo sul suo cognome. Il polimata Mordechai Maisel, finanziatore dell'imperatore Rodolfo II, occupa una posizione di rilievo vicino al limite settentrionale del cimitero. Ogni segnacolo segue la tradizione ashkenazita: i nomi sono accompagnati dai patronimici, le date di morte registrate secondo il calendario ebraico e incisioni simboliche che indicano professione o stirpe. Un paio di mani segnala la discendenza dei Kohanim; un boccale indica l'eredità levitica; un leone richiama la tribù di Giuda.
Il circuito del Museo Ebraico di Praga, che include il cimitero, comprende anche sei sinagoghe all'interno di Josefov, lo storico quartiere ebraico. La Sinagoga Pinkas funge da memoriale dell'Olocausto, con le sue pareti che riportano i nomi di settantasettemila vittime ceche e morave. La Sinagoga Spagnola, completata nel 1868, mostra interni in stile neo-moresco con stucchi geometrici e gallerie in ghisa. La Sinagoga Maisel ospita mostre che ripercorrono la storia degli ebrei in Boemia e Moravia dal X secolo in poi. I visitatori che acquistano i biglietti per il cimitero ebraico di Praga ricevono un pass per il circuito unico valido per tutti i siti, sebbene il cimitero rimanga il centro emotivo. Gli stretti sentieri tra le pietre inclinate creano un'esperienza spaziale diversa da quella degli altri cimiteri ebraici europei, dove le tombe sono solitamente sparse in campi aperti. Qui, la verticalità sostituisce l'orizzontalità e la densità dei segnacoli comprime quattro secoli in un unico piano visivo.
2 h 30 min
