Antico cimitero ebraico di Praga

Più di 12.000 lapidi consumate dalle intemperie si ergono in file irregolari su un terreno più piccolo di due campi da calcio, segnando tombe impilate fino a dodici strati di profondità. L'antico cimitero ebraico di Praga è stato in funzione per quasi quattro secoli come unico luogo di sepoltura per la comunità ebraica della città, creando una necropoli verticale compressa diversa da qualsiasi altra in Europa. Quando lo spazio finiva, veniva aggiunta terra e venivano effettuate nuove sepolture sopra quelle vecchie: una soluzione dettata dalla legge ebraica sulle sepolture, che proibisce l'esumazione o lo spostamento dei resti, e dalle restrizioni municipali che confinavano la popolazione ebraica in un quartiere ristretto. La lapide leggibile più antica del cimitero risale al 1439, sebbene le sepolture siano probabilmente iniziate prima. Tra le tombe più visitate c'è quella del rabbino Judah Loew ben Bezalel, lo studioso del XVI secolo associato alla leggenda del Golem. La sua tomba, contrassegnata da un leone in rilievo, attira visitatori che lasciano piccole pietre come segno di rispetto. Le iscrizioni ebraiche su molte pietre registrano non solo nomi e date, ma anche epitaffi poetici e incisioni simboliche (mani per i Kohanim, brocche per i Leviti, animali che rappresentano i cognomi) che rivelano la struttura sociale del Quartiere Ebraico di Praga nel corso delle generazioni. Visitare il cimitero richiede di percorrere un sentiero designato che si snoda tra le lapidi affollate; il terreno irregolare e i passaggi stretti rendono difficile l'uso di ausili per la mobilità. La fotografia è consentita e la luce del primo mattino tra settembre e aprile proietta lunghe ombre che enfatizzano gli angoli irregolari delle pietre. Il sito fa parte del circuito del Museo Ebraico, che include anche sinagoghe e sale cerimoniali a Josefov, rendendo pratico visitare più monumenti in una sola mattinata. Il cimitero fu chiuso nel 1787 quando le riforme di Giuseppe II imposero le sepolture fuori dai limiti della città e un nuovo cimitero ebraico fu aperto a Žižkov. Ciò che rimane nel quartiere vecchio è un registro archeologico preservato, intatto dal XVIII secolo e mantenuto con cura dagli anni '60. Le pietre si inclinano e si raggruppano man mano che le radici degli alberi spostano il terreno, creando un paesaggio che riflette sia il passare del tempo che le condizioni ristrette in cui la comunità ebraica di Praga ha vissuto per secoli.